Fenêtre sur le passé : Soutien de la PM à l’ambassade du Canada à Téhéran pendant la révolution iranienne
Le 27 janvier 2025 marque le 45e anniversaire de l’extraction réussie de six diplomates américains de l’Iran révolutionnaire dans le cadre d’une opération secrète conjointe appuyée par le personnel de l’ambassade du Canada à Téhéran et la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis. Cette opération améliorerait en fin de compte les relations entre le Canada et les États-Unis pour les décennies à venir, mais détruirait aussi la relation diplomatique entre le Canada et l’Iran. L’événement a été présenté dans un téléfilm canadien intitulé Escape from Tehran: The Canadian Caper en 1981, le film hollywoodien Argo en 2012 et un documentaire canadien intitulé Our Man in Tehran en 2013. Cependant, le rôle important joué par le personnel de la police militaire canadienne qui a été détaché à l’ambassade du Canada pendant la révolution iranienne a été largement perdu dans ces représentations à l’écran, dont certains ont même joué un rôle dans la dissimulation et l’extraction des six diplomates américains.
Cet article s’appuie sur certains renseignements qui ont déjà été publiés dans le livre publié pour souligner l’anniversaire d’argent de la Branche des services de sécurité en 1993. [1] Cependant, de nouveaux détails peuvent maintenant être ajoutés à la suite de la déclassification par la CIA de ses dossiers de l'« opération Argo » en 1997 et d’autres diffusions publiques subséquentes de renseignements anciennement sensibles.
Historique
Du début des années 1950 jusqu’en 1976, des gardes de sécurité civils ont été employés dans les ambassades canadiennes à l’étranger chaque fois que des services de sécurité de protection étaient nécessaires. Cependant, cette dernière année, une prise d’otages à l’ambassade du Canada à Beyrouth, au Liban, a mené au déploiement initial d’une équipe d’agents de sécurité militaires (MSG) composée de policiers militaires détachés au ministère des Affaires extérieures (MAE, maintenant Affaires mondiales Canada). [2]
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À la fin de 1978, la situation politique instable et la tension accrue en Iran, alors au milieu d’une révolution qui menaçait le gouvernement du shah (roi) au pouvoir, ont conduit les Forces armées canadiennes (FAC) à envoyer une autre équipe MSG pour soutenir l’ambassade du Canada à Téhéran.
La situation en Iran a continué de se détériorer au début de 1979 et le shah s’est exilé le 16 janvier. L’ayatollah Ruhollah Khomeini, qui dirigeait l’une des factions rebelles, s’est emparé du pouvoir en février et, le mois suivant, a utilisé un soi-disant « référendum » (certainement truqué) pour déclarer qu’il y avait un soutien écrasant pour une nouvelle République islamique. En décembre 1979, une nouvelle constitution nationale avait été approuvée avec Khomeiny comme « chef suprême » de l’Iran.
Équipe MSG, Téhéran - Les premiers joursLe 21 décembre 1978, alors que la capitale de notre pays était animée par les images et les sons de la saison de Noël, le premier élément MSG de sept membres de la police militaire a quitté Ottawa pour Téhéran. Lorsque ce groupe, dirigé par le capitaine Joe MacDonald et le sergent Larry Adamson, est arrivé en Iran peu de temps après, il s’est retrouvé dans un pays déchiré par des factions opposées, où la loi et l’ordre semblaient avoir été oubliés. Dès son arrivée, l’équipe a immédiatement commencé à mettre en œuvre des procédures de sécurité renforcées pour protéger l’ambassade, l’ambassadeur Ken Taylor et son personnel diplomatique des étudiants indisciplinés qui affichaient continuellement leur mécontentement à l’égard de quoi ou de qui que ce soit associé au monde occidental.
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En haut : Billet de banque iranien pré-révolution avec la photo du shah. En bas : Premier billet de banque post-révolution avec timbre d’encre pour cacher son image. (Source : Junior Gosse)
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Carte de la zone de la résidence de l’ambassadeur du Canada à Téhéran, mise à la disposition du personnel de sécurité de la PM. (Source : Junior Gosse)
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Une fois qu’une routine de sécurité avait été fermement établie, une journée a été réservée pour la majorité de l’équipe pour profiter d’une journée bien méritée de repos et de détente, tandis que la sécurité de l’ambassade serait laissée au Sgt Adamson. Ce jour-là s’est avéré coïncider avec l’éviction du shah et le début d’une période encore plus dangereuse de la révolution iranienne. Le Sgt Adamson a sécurisé à lui seul l’ambassade pendant que la situation dans la ville devenait plus tendue. Les autres membres du personnel de la PM ont subi d’innombrables barrages routiers et fouilles pour tenter de retourner à l’ambassade, ce qui leur a finalement pris presque deux jours.
En juillet et août 1979, une nouvelle rotation de policiers militaires est arrivée pour assumer les fonctions de MSG. Ce groupe était dirigé par le Sgt Jim Edward, qui s’était joint au personnel de l’ambassade un peu plus tôt. Ils ont pris la relève et continué de fournir un appui essentiel en matière de sécurité à l’ambassadeur Taylor et à son personnel.
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Le 4 novembre, une foule d’étudiants révolutionnaires iraniens a pris d’assaut l’ambassade des États-Unis et pris en otage 66 diplomates et citoyens américains. Cependant, à l’insu des Iraniens, six Américains ont réussi à s’échapper de l’enceinte de l’ambassade et à se cacher temporairement. Quelques jours plus tard, l’un de ces Américains, un diplomate de haut rang, a pu prendre contact par téléphone avec le personnel de l’ambassade canadienne et a demandé que lui et quatre autres Américains qui se cachaient avec lui reçoivent un abri et une protection.
La ruse canadienne et Op Argo
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Après une vague de consultations diplomatiques au Canada, le premier ministre Joe Clark a approuvé la demande de l’ambassadeur Taylor d’aider à sauver les Américains, mais l’appui du Canada devait être accordé conformément à un « besoin de savoir » strict. Peu de temps après, il a été convenu que le Canada aiderait également le sixième Américain en fuite qui s’était réfugié temporairement à l’ambassade de Suède. Cette décision audacieuse du Canada a intensifié les activités à notre ambassade à Téhéran et a mis encore plus de pression sur les policiers militaires pour assurer la sûreté et la sécurité de l’installation et du personnel jusqu’à ce que l’incident de prise d’otages à l'ambassade des États-Unis soit terminé. Personne ne pensait que cette situation tendue durerait des mois.
Le 30 novembre 1979, la troisième rotation de MSG a commencé lorsque le Sgt Claude Gauthier, le Cpl Junior Gosse et le Cpl Dale Lahaise sont partis pour l’Iran. Le Cplc Larry Neal, le Cpl Mike Ginley et le Cpl Al Haley se sont joints à ce groupe une semaine plus tard. Après une période de transfert, le Sgt Edward et son équipe devaient revenir au Canada. Toutefois, les derniers jours d’Edward en Iran se sont avérés être un peu plus mouvementés que prévu. Avant son départ, il a été arrêté et interrogé par les « Gardiens de la révolution ». Pour ses actions à Téhéran, y compris celles qui ont précédé sa détention, il a reçu la Médaille de la bravoure. [4] Deux ans plus tard, il a également été nommé membre de l’Ordre du mérite militaire pour son service en Iran. [5]
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Le caporal Junior Gosse ouvre l’entrée sécurisée à la zone sécurisée de l’ambassade du Canada à Téhéran pour l’ambassadeur Ken Taylor, en janvier 1980. Les gardes de sécurité de la PM contrôlaient l’accès à cette porte 24 heures par jour, sept jours par semaine. (Photographe inconnu/via CBC. Voir la note 3 pour un lien vers l’épisode de nouvelles complet à partir duquel cette image a été prise).
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Citation - Médaille de la Bravoure
Le sergent James Gordon Edward, MMM, MB, CD
Winnipeg (Manitoba)
Winnipeg (Manitoba)
Le sergent James Edward a risqué sa vie durant la crise iranienne des otages à Téhéran, en 1979. Le 4 novembre 1979, un groupe d'étudiants et de militants islamistes ont pris d'assaut l'ambassade des États-Unis et retenu ses employés en otage. En tant que chef de la sécurité à l'ambassade du Canada, le sergent Edward était responsable de la sécurité du personnel durant cette période turbulente et dangereuse. En fournissant d'emblée des renseignements clés aux autorités, il a réussi à atténuer une situation très instable et à limiter le nombre de victimes. Quelque six semaines après le début de la crise, le sergent Edward a été détenu par les gardiens de la révolution, mais relâché au bout de cinq heures d'interrogation. Ses gestes ont largement contribué à la libération des otages le 20 janvier 1981.
Date d'admission : 19 avril 1982
Date de l'investiture : Le 24 novembre 1982
Date de l'investiture : Le 24 novembre 1982
Alors que les jours passaient et que les discussions diplomatiques ne réussissaient pas à convaincre les autorités iraniennes de libérer les otages américains détenus à l’ambassade américaine, des plans ont dû être préparés pour la dissimulation en toute sécurité des six Américains sous protection canadienne. Le personnel de l’ambassade du Canada qui était au courant de la situation devait être extrêmement prudent à tous les égards pour s’assurer que personne ne reconstitue une théorie qui amènerait les Gardiens de la révolution à la porte. Le Sgt Gauthier et le Cpl Gosse ont été chargés d’aider à établir des refuges secrets dans la ville de Téhéran et de les approvisionner en nourriture et autres fournitures au cas où les six Américains devaient être déplacés rapidement. Leur prétexte était, en cas d’interrogation, qu’ils faisaient partie d’une cimenterie britannique qui s’installait à Téhéran et que les différentes personnes qui allaient et venaient des résidences à divers moments étaient là dans le cadre des opérations de cette société. Le Cpl Gosse s’est souvent demandé plus tard si une personne suspecte lui avait parlé et avait entendu son accent terre-neuvien, ou le Sgt Gauthier avec son accent canadien-français, si leur histoire aurait tenu le coup. Heureusement, cela n’a jamais été testé.
La routine quotidienne des policiers militaires à l’ambassade pendant cette période est devenue plus intense car les alertes à la bombe contre l’ambassade et les pannes de courant étaient courantes. Chaque jour, de plus en plus d’étudiants faisaient la queue pour obtenir un visa pour le Canada. La routine des des policiers militaires de maintenir l’ordre parmi les étudiants en colère dans la salle d’attente de l’ambassade est devenue plus stressante. Compte tenu de l’augmentation quotidienne des tensions, l’ambassadeur a ordonné à tout le personnel de l’ambassade qui se trouvait à l’extérieur de l’Iran pour les vacances de Noël de ne pas revenir. Cela réduirait le nombre d’employés si une évacuation était nécessaire. En tant que chef de la sécurité et l’un des rares membres du personnel de l’ambassade ayant un « besoin de savoir » sur les Américains cachés, l’une des tâches du Sgt Gauthier était de récupérer les ordures de la résidence diplomatique où ils se cachaient et de les détruire à l’ambassade pour aider à dissimuler toute preuve de leur présence.
Au début de janvier 1980, la CIA avait déployé un agent nommé Tony Mendes pour coordonner un plan visant à faire sortir les six Américains d’Iran. Selon ce plan, Ottawa fournirait des passeports canadiens aux six Américains, qui se feraient passer pour des cinéastes canadiens travaillant en Iran sur un film de science-fiction intitulé « Argo ». Mendez a même créé une société de cinéma factice à Hollywood pour corroborer le plan. De faux visas de sortie et d’entrée iraniens et des timbres de passeport ont été préparés aux États-Unis et envoyés par courrier diplomatique canadien à Téhéran pour être appliqués à leurs passeports.
Les communications entre l’ambassade et Ottawa sont devenues plus fréquentes à mesure que les plans étaient finalisés pour l’évasion des six Américains d’Iran en même temps que le départ de tout le personnel restant de l’ambassade canadienne. Le plan de départ a été mis en œuvre une fois que l’ambassadeur Taylor a appris d’Ottawa qu’un journaliste canadien avait rassemblé des informations qui l’avaient amené à soupçonner que certains Américains étaient cachés par le personnel de l’ambassade canadienne. Il a été décidé de fermer l’ambassade et les caporaux Ginley, Haley et Lahaise sont partis à la hâte par Iran Air. En voyant un membre de l’équipe au sol heurter l’un des moteurs de l’avion iranien avec un morceau de planche pour le faire démarrer, le Cpl Gosse s’est demandé si ses compatriotes arriveraient même à destination. Les trois autres policiers miitaires – le Sgt Gauthier, le Cplc Neal et le Cpl Gosse – ont commencé à détruire tout l’équipement et les documents classifiés à l’ambassade et à assurer une sécurité supplémentaire aux Américains. À mesure que l’évasion se rapprochait, le Cpl Gosse a accompagné quatre des six Américains, qui étaient cachés à la résidence de l’agent principal de l’immigration, pour leur fournir un niveau de sécurité de base.
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Aux petites heures du matin du 27 janvier 1980, le Cplc Neal et le Cpl Gosse sont passés par la sécurité à l’aéroport de Mehrabad en compagnie des six Américains avec leurs faux passeports canadiens. Alors qu’ils étaient dans la zone d’attente, en attendant leurs vols, l’émotion et l’exaltation étaient difficiles à retenir, sachant que les Américains avaient franchi le plus grand obstacle dans leur évasion secrète de l’Iran. Le dernier obstacle serait de quitter l’espace aérien iranien. Avec quelques au revoir discrets et des « Bonne journée eh ! » prononcés avec le meilleur accent canadien que les Américains pouvaient reproduire, ils sont partis sur leurs vols respectifs. Les deux policiers militaires, à l’époque, ne connaissaient pas le nom de l’agent de la CIA qui a également accompagné les six diplomates américains et qui les a observé passer à travers les différents points de contrôle de l’aéroport et des compagnies aériennes. Ce n’est que lorsque la CIA a déclassifié ses dossiers sur l’Op Agro en 1997 que l’identité de Tony Mendez a été révélée.
Pendant ce temps, l’ambassadeur Taylor et le Sgt Gauthier ont envoyé une communication finale de la mission diplomatique canadienne à Téhéran à Ottawa pour dire que l’ambassade était fermée et que les Américains étaient en route en toute sécurité. Le Sgt Gauthier a ensuite commis le dernier acte de destruction de l’équipement de communication avec un marteau, ce qui lui a valu le surnom de « Sledge » (ou massue, en français). [6] En juillet 1980, le Sgt Gauthier a été nommé membre de l’Ordre du mérite militaire pour son rôle au sein de l’équipe MSG à Téhéran. [7] En 2017, il a également reçu à titre posthume la Médaille de l’Assemblée nationale du Québec pour son service en Iran. [8]
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L’adjudant Claude Gauthier, MMM, CD, en 1985. L’Adj Gauthier a servi à titre de sous-officier chargé de l’équipe MSG à Téhéran pendant les derniers mois de la mission de sécurité de la PM et pendant l’exfiltration de l’Op Argo. (Source : MDN)
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Le 29 janvier 1980, la nouvelle a éclaté au sujet de l’ambassade du Canada et de son rôle dans la fuite des Américains disparus. La police militaire canadienne a joué un rôle important dans la préparation, la planification et l’exécution de cette évasion, ce qui a fait honneur à la Branche des services de sécurité (maintenant la Branche de la Police militaire) sur les plans national et international
Le 1er février 1980, une lettre du Directeur général – Renseignement et sécurité a été distribuée dans l’ensemble de la Branche avec un message de félicitations du lieutenant-général Ramsey Withers, vice-chef d’état-major de la Défense. Il se lisait en partie comme suit :
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En tant qu’officier dont relève votre division, j’ai le privilège de vous féliciter et de vous remercier, ainsi que les membres de votre personnel et, plus particulièrement, les membres de la Branche des services de sécurité qui, dans des conditions dangereuses et exigeantes, ont si bien servi, à l’appui des activités du gouvernement canadien à Téhéran. [...]
Les actions de toutes les parties concernées font grand honneur à elles-mêmes, à la Branche, aux Forces canadiennes et au pays. En particulier, le rendement professionnel constant et exceptionnel des membres qui ont servi à Téhéran est une source de fierté dans l’histoire de la Branche des services de sécurité. Bien que cela puisse être considéré par certains comme une exagération, vous pouvez compter « Téhéran 1979-1980 » comme l’un de vos « honneurs de bataille ».
Je me réjouis du retour en toute sécurité de nos hommes et, une fois de plus, j’offre un « bien fait! » des plus sincères. L’Oiseau-Tonnerre a raison de faire du bruit... SECURITAS. [9]
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Les policiers militaires qui ont servi en Iran ont souvent exercé leurs fonctions dans des conditions dangereuses et parfois dans des situations clandestines, ou ont agi avec un certain degré d’intrigue. Malgré les éloges reçus à la maison, les révolutionnaires iraniens se sentaient tout à fait différemment envers eux. À l’automne 1980, tous les anciens membres de l’équipe MSG qui avaient servi à l’ambassade du Canada à Téhéran ont été avisés par les FAC de ne pas revenir pour quelque raison que ce soit, car ils avaient été inscrits pour arrestation et procès par les autorités de la République islamique d’Iran.
Post-scriptum
En 2013, l’un des six évadés américains et diplomate américain à la retraite, Mark Lijek, a écrit un article paru dans Maclean’s après la sortie du film à succès hollywoodien Argo. Il y déplorait le manque de reconnaissance du rôle du Canada dans la protection de son groupe et son sauvetage éventuel de l’Iran. Lijek a noté que l’opération comportait quatre phases, les trois premières étant presque entièrement gérées par le Canada, et seulement la dernière impliquait une aide américaine importante. Il a conclu son article en nommant certains des Canadiens à Téhéran qui, selon lui, méritaient plus de reconnaissance pour les rôles qu’ils avaient joués dans ce qu’il aimait encore appeler le « Canadian Caper » [la ruse canadienne]. Trois policiers militaires figuraient sur la liste de Lijek : Claude Gauthier, Junior Gosse et Jim Edward. [10]
Le succès de la mission MSG à Téhéran, menée avec tant de professionnalisme et de courage par 19 membres de la Branche de services de sécurité sur une période de 13 mois, a grandement mené à la création d’un programme permanent visant à employer du personnel de la police militaire pour des tâches de sécurité dans les ambassades canadiennes à risque plus élevé. Cela a culminé avec la création de l’Unité de sécurité militaire (USM) le 1er mai 1990. L’USM a par la suite été rebaptisée Service de sécurité de la police militaire et continue de fournir un soutien essentiel en matière de sécurité dans les missions diplomatiques canadiennes partout dans le monde.
Personnel de sécurité de la PM qui a servi à l’ambassade du Canada à Téhéran, entre décembre 1978 et janvier 1980Captaine Joe MacDonald
Le co-auteur Junior Gosse a été nommé membre de l’Ordre du mérite militaire en mai 1994. La soumission de sa candidature comprenait un paragraphe sur le rôle important qu’il a joué avec l’équipe MSG à Téhéran. [11]
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Réunion d’anciens policiers militaires de l’équipe MSG à Téhéran et participants au « Canadian Caper ». Debout, de gauche à droite, Jim Edward et Junior Gosse. Assis, Claude Gauthier. (Source : Junior Gosse)
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Couverture du livre « The Canadian Caper », par Jean Pelletier et Claude Adams, 1981.
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Affiche du film « Escape From Iran : The Canadian Caper », réalisé par Lamont Johnson et produit par Les Harris et Rob Iveson, 1981.
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Affiche du film « Argo », réalisée par Ben Affleck et produit par Ben Affleck, George Clooney et Grant Heslow, 2012.
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Affiche de « Our Man in Tehran », réalisé par Drew Taylor et Larry Weinstein, et produit par Niv Fichman, Elena Semikina, Drew Taylor et Larry Weinstein, 2013.
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Notes:
1. Junior Gosse, « Canadian Embassy Tehran, Iraq », dans On Guard for Thee : The Silver Anniversary of the Security Branch, Winnipeg, Jostens Canada Ltd, 1993, p. 178 à 180.
2. Certains membres de la police militaire ont également été détachés auprès du haut-commissariat du Canada à Nicosie, à Chypre, vers 1966-1969, pour augmenter le personnel de sécurité civile du MAE pendant une période de conflit accru entre les Chypriotes grecs et turcs.
3. Société Radio-Canada, « Canadian Caper helps Americans escape Tehran », The National, 29 janvier 1980, www.cbc.ca/player/play/video/1.3415982. (En anglais)
4. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/121-58032.
5. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-691.
6. Affaires mondiales Canada, « Ken Taylor et les évadés d’Iran », www.international.gc.ca/gac-amc/history-histoire/ken-taylor.aspx?lang=fra.
7. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-790.
8. Voir la publication de l’APMC www.cmpa-apmc.org/news/canadian-mp-involved-in-1979-iran-hostage-crisis-to-receive-posthumous-award. (En anglais)
9. Lettre envoyée par le commodore J. Rodocanachi, 5400-70/10 (DGIS), 1er février 1980.
10. Mark Lijek, « What you won’t see in Argo », Maclean’s, 20 février 2013, macleans.ca/news/world/what-really-happened-2/. (En anglais)
11. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-2268.
Notes:
1. Junior Gosse, « Canadian Embassy Tehran, Iraq », dans On Guard for Thee : The Silver Anniversary of the Security Branch, Winnipeg, Jostens Canada Ltd, 1993, p. 178 à 180.
2. Certains membres de la police militaire ont également été détachés auprès du haut-commissariat du Canada à Nicosie, à Chypre, vers 1966-1969, pour augmenter le personnel de sécurité civile du MAE pendant une période de conflit accru entre les Chypriotes grecs et turcs.
3. Société Radio-Canada, « Canadian Caper helps Americans escape Tehran », The National, 29 janvier 1980, www.cbc.ca/player/play/video/1.3415982. (En anglais)
4. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/121-58032.
5. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-691.
6. Affaires mondiales Canada, « Ken Taylor et les évadés d’Iran », www.international.gc.ca/gac-amc/history-histoire/ken-taylor.aspx?lang=fra.
7. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-790.
8. Voir la publication de l’APMC www.cmpa-apmc.org/news/canadian-mp-involved-in-1979-iran-hostage-crisis-to-receive-posthumous-award. (En anglais)
9. Lettre envoyée par le commodore J. Rodocanachi, 5400-70/10 (DGIS), 1er février 1980.
10. Mark Lijek, « What you won’t see in Argo », Maclean’s, 20 février 2013, macleans.ca/news/world/what-really-happened-2/. (En anglais)
11. Voir www.gg.ca/fr/distinctions/recipiendaires/150-2268.